Durante muchos años, el atún bluefin ha sido muy solicitado por su exclusiva carne roja y oscura. Sin embargo, el crecimiento de la demanda ha llevado a una pesca excesiva por lo que ahora este pez está considerado como una especie amenazada.
Desde 1997, Skretting Australia ha estado involucrada en la investigación de este pez. Ya el año pasado, los acuicultores australianos fueron capaces de cultivar comercialmente este lucrativo pez usando alimento de Skretting. Sin embargo, el camino hasta ahora no ha sido nada fácil, debido a que el atún bluefin tiene un paladar perceptible.
Karl Sveinsvoll, investigador de Skretting ARC, dice que “el principal desafío fue desarrollar un alimento con una textura y un tamaño tales que el atún bluefin quisiera comerlo y al mismo tiempo que contuviera los nutrientes suficientes y correctos. El problema fue resuelto a través del uso del concepto de bloque de alimento, Gel Aurora, el cual fue patentado en el año 2003”. Sveinsvoll indicó además que ARC y Skretting están actualmente probando una nueva generación de bloques de alimento, denominados “AquaSoft Tuna”.
“Existen ventajas significativas en alimentar con dietas formuladas para el atún bluefin, dado que la alternativa ha sido alimentarlo con pesca compuesta principalmente de arenque y jurel, denominada también “pesca de desecho”, con una conversión superior a 20. Las dietas formuladas contribuyen con una mayor sustentabilidad, trazabilidad, menor riesgo de transmisión de enfermedades y mejor control sobre el perfil nutricional del pez”, explica Sveinsvoll.
Skretting está también probando el atún bluefin en Japón, España y Turquía. Hasta ahora los resultados en Japón han sido positivos. Las pruebas en los países del Mediterráneo no habían sido tan exitosas hasta recientemente cuando Skretting logró un avance importante en España con la nueva dieta. Aunque Skretting posee un alimento que le agrada al atún, hay otros problemas urgentes que deben ser resueltos antes de que sea posible el cultivo comercial de esta especie. Su cultivo actualmente está basado en la captura de peces silvestres que luego son alimentados hasta que alcanzan un peso de cosecha. “El desafío es lograr su reproducción en cautiverio y lograr la supervivencia del pez desde su etapa inicial hasta su cosecha”, dice Sveinsvoll.
El desafío de “cerrar el ciclo de vida” es el tópico de SELFDOTT (SELF-sustained aquaculture and Domestication of Thunnus Thynnus), un proyecto de investigación financiado por la Unión Europea, del cual Skretting ARC, forma parte junto a otras entidades.
Los investigadores están trabajando para lograr la supervivencia del atún bluefin hasta la adultez en cautiverio. De esta forma, el cultivo comercial de estos peces no tendrá que depender de la pesca silvestre